Une étude écossaise, menée par l'université de Dundee, a montré que l'apprentissage de la philosophie bénéficie aux enfants de manière définitive sur le plan cognitif. L'étude concernait 105 enfants d'environ 10 ans, ayant suivi des cours de philosophie en primaire, au rythme d'une heure par semaine pendant 16 mois - leur progression a été comparée avec celle d'un groupe témoin, ne suivant pas de cours de philosophie. Les chercheurs ont utilisé la méthode Thinking Through Philosophy. Dans cette méthode, les profs partent d'histoires ou d'images. Ils poussent ensuite les enfants à y réfléchir de manière approfondie, à travers des questions simples et ouvertes, telles que "Comment sais-tu cela ? Qu'est-ce qui permet de croire cela ?" (c'est très résumé, car je n'ai pas lu le bouquin). Classique et très socratique, en fait. L'approche est collective : les enfants sont encouragés à partager leur opinion.
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 "Les filles sous-estiment leurs habiletés, tandis que les garçons surestiment les leurs". C'est la conclusion d'une étude menée auprès de 140 étudiants en médecine à l'université d'Indianapolis aux USA. "A performances égales, les étudiantes se sont montrées nettement moins sures d'elles-mêmes, montrant de l'anxiété, particulièrement sur les sujets concernant directement leurs compétences". De nombreuses études ont été menées sur le sujet. Elles ont montré que ce manque de confiance est particulièrement sensible à l'adolescence, une période critique pour le développement de l'estime de soi chez les jeunes filles. Ce sentiment ne semble pas inné, car il s'observe chez les jeunes filles à partir de l'âge de 6 ans (Cela veut dire que nous, parents, y sommes certainement pour quelque chose !). Il est particulièrement patent dans le domaine du sport. Dès cet âge, à capacité égale, les filles autant que les garçons croient que les garçons sont plus forts que les filles. Elles se sous-estiment : il en résulte qu'au fil des ans, leurs compétences sportives deviennent réellement inférieures à celles des garçons.
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Quel est le problème, avec les devoirs ? La plupart des parents sont bien placés pour le savoir. Ils constatent la fatigue, la frustration de leurs enfants, et les conflits qui s'ensuivent. Ils voient des enfants qui n'ont plus le temps de s'occuper de ce qui les intéressent après une journée entière d'école. Les devoirs peuvent à eux seuls étouffer la curiosité d'un enfant. Ils tendent à rendre les enfants moins excités par l'idée d'apprendre. La charge de la preuve incombe à ceux qui disent que 6 heures de cours par jour n'est pas suffisant pour un enfant. En outre, je crois qu'il y a une autre question valable ici : qui doit décider de ce qui se passe au cours du temps en famille : l'école ou les familles? Je pense qu'il y a des moments où il est sain que les écoles n'empiètent pas sur le temps familial . Par exemple, des moments de lecture libre, où les enfants choisissent les livres sans avoir à lire tant de pages en tant de minutes. "Pédé !" est une insulte courante dans les cours d'école. Dès le primaire, sans trop savoir de quoi il retourne, les garçons s'en emparent. Plus tard, au collège et au lycée, l'injure est proférée en connaissance de cause. → plus Il y aurait un lien entre la prise de paracétamol chez les enfants de moins d'un an et l’apparition d’asthme, d’allergies et d’eczéma durant l’enfance. Publiée par le magazine spécialisé The Lancet du 20 novembre, c'est une étude néo-zélandaise portant sur 200.000 enfants répartis dans 34 pays qui a établi cette corrélation. Selon les conclusions, le fait de traiter les fièvres enfantines au paracétamol augmenterait de 46% le risque de développer un asthme à 6 ou 7 ans.Il a également été constaté qu’un enfant du même âge, qui a pris du paracétamol une fois par mois dans les 12 mois précédents, a trois fois plus de risque d'asthme. L'étude suggère que même une consommation modeste aurait une incidence sur "l'éducation" du système immunitaire des enfants, un point crucial en terme de développement d'allergies. → plus
 D'après une étude néo-zélandaise publiée cette semaine dans l'European Respiratory Journal et citée par le Figaro, les enfants "dont les mères ont vécu au contact des animaux de ferme pendant leur grossesse ont moitié moins de risque de souffrir d'eczéma et d'asthme que ceux dont la maman est restée en zone urbaine pendant la gestation". L'étude a porté sur 1377 enfants agés de 5 à 17 ans, dont les mères vivaient dans une ferme, au contact des animaux domestiques, pendant la grossesse. Ces enfants ont été comparés à un autre groupe de 566 enfants, dont la gestation s'est faite en milieu urbain. Le résultat est assez tranché, puisque les enfants du premier groupe sont beaucoup moins touchés par l'asthme et à l'eczéma : ils ont 50% de chance en moins de développer ces affections. "L'étude fait apparaître également que le risque est d'autant plus faible que l'enfant continue à vivre au contact d'animaux domestiques".
→ plus Dans un article du Monde du 19 juillet, consacré à la mémoire, M. Hervé Morin se posait une question « que l'éducation nationale [et j’ajoute, les parents que nous sommes] ne pourra pas éluder très longtemps : pourquoi se donner la peine d'engranger des savoirs immédiatement disponibles, qui plus est copiables et collables ? Ne vaudrait-il pas mieux tester la capacité des élèves à "googler", c'est-à-dire à trouver et à organiser de façon pertinente ces connaissances ? » Je trouve la question un peu piégeuse ; elle ne date pas de Google, et d’ailleurs elle oppose deux façons de progresser qui n’ont pas forcément lieu d’être opposées. Au contraire, il me semble qu’elles sont complémentaires. Mais il est vrai que l’internet, l’indexation efficace d'un bon moteur de recherche, et la puissance collaborative du web ne se contentent pas de provoquer un changement dans les outils d’apprentissage, ils changent la philosophie de l’apprentissage lui-même. L’internet me fait penser à l’histoire de la calculette, à la puissance mille : est-ce utile d’être un génie du calcul mental, ou ne vaut-il pas mieux savoir que faire de la puissance d’une calculatrice ? Je ne vais pas plus loin dans la comparaison, l’internet n'a pas la précision et la pertinence d’une calculatrice. Un minimum de savoirs, engrangés de manière sure et mémorisés « à l’ancienne », c'est encore ce qu’on fait de mieux pour trier les savoirs « immédiatement disponibles » et encyclopédiques du net.
→ plusPunitions corporelles : halte aux idées reçues10 idées reçues sur les fessées, baffes, roustes et compagnie. «Rien de tel qu’une bonne raclée pour remettre un enfant dans le droit chemin» Faux. Une étude extensive de la prestigieuse revue Pediatrics, réalisée en 1998 aux Etats-Unis, a montré le contraire. Les punitions corporelles étaient, à cette date, utilisées dans la moitié des Etats américains. L’analyse a montré que les châtiments corporels s’étaient révélés inefficaces à l’école et que leur suppression n’avait pas augmenté les mauvaises conduites. En revanche, un nombre impressionnant de recherches scientifiques démontrent que la punition corporelle pose un risque à la sécurité et au développement de l’enfant. Plus les punitions corporelles sont incluses dans le mode éducatif des enfants, plus leur risque d’agressivité et de délinquance à l’âge adulte augmente. Le pourcentage de délits commis s’est avéré triplé chez les fils ayant reçu de fortes punitions corporelles de leur père (Mac Cord J. cité dans Éducation et famille de Durning P. et Pourtois J.-P., de Boeck Université, Bruxelles).→ plus Le jeu vidéo, avenir de l'école ?Une étude montre que les jeux mathématiques interactifs sont plus efficaces que les cours classiques
 J'invite les parents qui se posent des questions sur les rapports entre la pub, la nourriture et l'obésité, à lire l'excellente analyse de Martine Perez, chef du service sciences et Médecine du Figaro, dans un article intitulé "La guerre de la pub pour les bonbons aura bien lieu". L'auteur indique qu'entre 0 et 18 ans, l'enfant absorbe en moyenne 77.000 spots de pub. Comme avec le téléphone portable, le parallèle avec la publicité sur la cigarette, il y a 20 ans, est assez frappant : les vendeurs de tout poil mettent en avant le fait que la consommation de cigarettes ou de produits alimentaires divers et pas toujours indiqués est un choix individuel. Contre l'avis des médecins, l'industrie agro-alimentaire défend son pré-carré en indiquant que la malbouffe des enfants est de l'unique responsabilité des parents. → plus  On dit que les jeux vidéo, ça ne sert à rien, mais on a tord, la preuve. Jusque là, j’avais essayé un certain nombre de recettes pour que mon fils arrête de sucer son pouce (il a 6 ans). Du moins, j’avais tenté de le dissuader de sucer son pouce en lui exposant les dégâts que cela occasionne aux quenottes. A cet âge, cependant, les enfants ne se projettent pas dans l’avenir, et encore moins dans celui de leur dentition. Je ne souhaitais pas utiliser la méthode contraignante : vernis dégueu sur les ongles, bouts de scotch sur les doigts, ou chaussettes sur les mains. Par ailleurs, j’essaye d’éviter les discours qui font peur aux enfants, du genre « si tu continue à sucer ton pouce, gare au dentiste, c’est un tortionnaire ! ». Ca ne marche pas et on risque juste d’en faire un réfractaire aux soins dentaires. A mon sens, un enfant qui arrête de sucer son pouce de son propre chef sauve sa dentition et forge sa volonté.
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Les téléphones portables dangereux pour les enfants ?Portables et cigarettes, même combat ?
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Vous vous rappelez des Musclés du club Dorothée ? "Le vieux clerc de notaire qui a connu toutes les guerres / a sorti son fusil pour tirer des coups nous aussi / Les filles étaient pressées, on s'est pas fait prier / Ça nous a tellement plu que m'sieur le maire sera réélu". Je sais que le groupe a ses fans. Je m'en excuse auprès d'eux, mais j'ai toujours trouvé ce genre de musique complètement naze. A l'époque, je n'avais pas franchement fait attention aux paroles de ces chansons, qui d'ailleurs ne rentreront guère dans l'histoire. Maintenant que mes enfants écoutent de la musique, j'y prête une oreille un peu plus attentive, et ça m'emmerderait bien de leur passer du Musclés dans les ouïes. Je remarque d'ailleurs que le genre "groupe pour enfants" a perduré et même prospéré : dans un numéro de Pomme d'Api, il y avait récemment toute une histoire qui mettait en scène un groupe pour enfants dont je ne me rappelle plus le nom. Ce genre de promotion déguisée en histoire devrait être interdite dans les magazines pour enfants, c'est mon avis. 
M. Kohn est auteur et consultant dans le monde de l'éducation et de la parentalité. Il a notamment publié The Homework Myth: Why our kids get too much of a bad thing.
En cette période de rentrée scolaire, j'ai fureté à gauche à droite pour voir ce qui existe sur l’internet en termes de soutien scolaire. Je parle ci-dessous de sites gratuits ; les sites payants sont très nombreux mais je ne m'y suis pas intéressé, sinon j'en prenais pour 2 mois. Préalable : ces sites sont une aide à la révision parfois intéressante car ils permettent aux enfants une approche autonome de l'ordinateur et de l'internet. Mais ils ne remplacent pas un suivi personnalisé en chair, en os, en encouragements et en calins. 
Valérie parlait récemment des jeux vidéo comme source de motivation. J’apprends qu’ils sont également de bonnes sources d’apprentissage. Les chercheurs de l’University of Central Florida, aux Etats-Unis, ont mené une 
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